Chemins toxiques m'a de suite intrigué, notamment grâce à sa couverture énigmatique. Une chaussure seule, qui s'enfonce dans ce qui semble être une flaque d'on-ne-sait-pas-trop-quoi, mais qui n'a rien de naturel - et de net.
Tamaya fait tous les soirs le chemin de l'école avec son ami Marshall. Pourtant, ce soir-là, celui-ci en a décidé autrement. Il souhaite emprunter un raccourci, et couper à-travers les bois. Alors qu'ils se frayent difficilement une nouvelle route, Chad, la brute de l'école, leur tombe dessus. Il attendait Marshall à la sortie, et semble très en colère de ne l'y avoir pas trouvé. Alors qu'il le bouscule et le met à terre, Tamaya lui vient en aide. Ni une, ni deux, elle envoie une poignée de boue au visage de Chad. Profitant de cet instant de répit, Tamaya et Marshall réussissent à lui échapper et parviennent à rejoindre leur domicile. Pourtant, le soir dans son lit, Tamaya remarque que la main avec laquelle elle a lancé la boue change d'aspect. Tout son bras finit par révéler des cloques, la peau tombe en lambeaux, quelque chose d'anormal est en train de se produire. Dès le lendemain à l'école, elle apprend également que Chad a disparu et n'est jamais rentré chez lui... Prise de culpabilité, elle décide de partir à sa recherche.
Le propos même de ce roman, c'est certainement le harcèlement scolaire. C'est le point de départ des aventures de nos trois héros. D'entrée de jeu, on découvre que Tamaya est elle-aussi victime de harcèlement. C'est l'"intello" de la classe, qui ne déborde jamais, et rappelle même parfois à l'ordre. Elle est clairement à l'opposé des Bad boys de l'école, qui se la jouent plutôt cool à enfreindre les règles. Est-ce mal de bien se comporter ? Tamaya ne semble pas intégrée à cause de sa bonne conduite. Première interrogation.
Elle est amie avec Marshall, qui lui est sous le joug de Chad, un garçon qui vient de changer d'école. Il l'a pris en grippe d'entrée de jeu, et ne veut pas le lâcher, lui rendant la vie impossible. Plus personne ne daigne parler à Marshall, qui est constamment isolé. Nos deux amis préfèrent encore se perdre dans une forêt qu'ils ne connaissent pas, plutôt que d'affronter Chad, ce qui en dit long sur leur malaise...
Pourtant, sous cette carapace de brute se cache en réalité un garçon qui souffre lui aussi, mais pour d'autres raisons. Ce qui est très intéressant dans ce roman, c'est que les trois héros vont être forcés de communiquer pour s'en sortir dans la forêt et donc d'aborder ce genre de questions ensemble. Marshall n'avait auparavant jamais compris pourquoi Chad s'en prenait constamment à lui, et va ainsi le découvrir.
L'histoire se déroule sur fond de drame scientifique. La boue trouvée dans la forêt, de couleur verdâtre, est en réalité contaminée par une sorte de bactérie à haute énergie, déployée à l'origine pour être utilisée comme carburant. Malheureusement non contrôlée, elle s'est multipliée jusqu'à devenir néfaste pour l'homme. Le récit alterne entre l'histoire principale et des interviews scientifiques. Cela nous permet de mieux comprendre d'où sort cette boue toxique, et quelles en sont les conséquences.
A vouloir aborder plusieurs thématiques, je trouve que l'on se perd. J'ai fait une pause juste au moment où Tamaya rentre chez elle, et qu'elle s'aperçoit que son bras est contaminé. J'ai alors imaginé qu'elle allait être dotée de super pouvoirs, et que j'allais embarquer dans quelque chose de fantastique, semblable à la série Les Incroyables pouvoirs d'Alex - pour ceux qui connaissent ! Pourtant c'est un tournant bien différent que prend le roman. Je pense que je m'attendais à quelque chose de plus léger, mais c'est quelque chose de relativement pesant que j'ai trouvé - même les pages finissent par être envahies de bactéries ! La plume de Louis Sachar reste tout de même très agréable, ça, on ne peut pas le nier. Malgré tout, la combinaison harcèlement scolaire / thriller écologique n'a pas fait de ce roman un coup de cœur pour moi. Je pense tout de même que le suspens est au rendez-vous et pourrait en faire un roman plaisant pour les personnes avides du genre !
